L'insuffisance cardiaque est généralement une maladie chronique (voir figure). L'évolution de la maladie est caractérisée par des périodes de détérioration de l'état clinique (insuffisance cardiaque aiguë (ICA), décompensation cardiaque). Après un traitement correct ( récompensation ), une amélioration et une stabilisation de l'état clinique peuvent survenir. Le patient se sent à nouveau beaucoup mieux, mais l'insuffisance cardiaque sous-jacente demeure : l'insuffisance cardiaque chronique (ICC).

Le diagnostic d’insuffisance cardiaque est généralement posé lorsqu’un épisode d’insuffisance cardiaque aiguë survient, avec ou sans hospitalisation. Les patients souffrant d’insuffisance cardiaque chronique peuvent progressivement ou parfois rapidement évoluer vers une insuffisance cardiaque aiguë en raison de divers facteurs déclenchants.

L'insuffisance cardiaque aiguë fait référence à l'apparition rapide ou progressive de symptômes et/ou de signes d'insuffisance cardiaque, suffisamment graves pour que le patient nécessite  des soins médicaux urgents et conduisant généralement à une hospitalisation imprévue.

En cas d'insuffisance cardiaque aiguë, en présence d’un  dysfonctionnement du myocarde (après un infarctus par ex) et de certains facteurs déclenchants, la pression dans le ventricule gauche va augmenter et il y aura une augmentation de la rétention de sel (chlorure de sodium) et d'eau via les reins. Cela provoque un essoufflement croissant (dû à une congestion des poumons) et des signes de rétention d'eau excessive (congestion) : œdème, épanchement pleural, ascite.

L'insuffisance cardiaque aiguë peut constituer une urgence médicale avec un risque d'hypoxie, d'ischémie cardiaque, d'arythmie cardiaque et (plus rarement) d'hypoperfusion généralisée (choc cardiogénique) et de décès.

Les patients souffrant d'insuffisance cardiaque aiguë nécessitent une évaluation médicale urgente pour obtenir un soutien et une initiation ou une intensification rapide du traitement, y compris un bilan diagnostic plus approfondi de l'insuffisance cardiaque. Un diagnostic et un traitement rapides et corrects sont essentiels pour éviter une détérioration clinique (admission aux soins intensifs, ventilation mécanique, réanimation ou décès).

L’insuffisance cardiaque aiguë est une cause majeure d'hospitalisation chez les personnes de plus de 65 ans et est associée à une mortalité élevée et à des taux de réadmission élevés. La mortalité pendant l'hospitalisation varie entre 4 et 10 %. Un an après une hospitalisation pour insuffisance cardiaque aiguë, 25 à 30 % des patients sont décédés.

L'insuffisance cardiaque aiguë peut être la première manifestation d'un nouveau diagnostic d'insuffisance cardiaque ou peut être le résultat d'une décompensation aiguë d'une insuffisance cardiaque chronique déjà connue.

Après stabilisation de l’état clinique et disparition des signes de congestion, le patient se sentira généralement beaucoup mieux. Cependant, le dysfonctionnement myocardique sous-jacent persiste avec progression vers une insuffisance cardiaque chronique (ICC). En fonction de la cause de l'insuffisance cardiaque, la fonction cardiaque peut s'améliorer partiellement, voire se normaliser complètement, après un traitement correct de la cause, un traitement optimal de l'insuffisance cardiaque et le temps (mois) (voir Causes réversibles et non réversibles de l'insuffisance cardiaque).

L'évolution de l'insuffisance cardiaque chronique est dynamique avec des épisodes de stabilité clinique et des épisodes de décompensation cardiaque. De nombreux facteurs favorisants ou déclencheurs peuvent perturber cet équilibre et entraîner une augmentation de la pression dans le cœur et/ou une rétention hydrique (décompensation cardiaque ou insuffisance cardiaque aiguë), avec ou sans nécessité d'hospitalisation.

Sans traitement approprié, le pronostic des patients souffrant d'insuffisance cardiaque est souvent sombre en raison d'une détérioration progressive de la fonction cardiaque avec des épisodes de dyspnée accrue et de rétention d'eau (décompensation cardiaque), d'arythmies et d'atteintes multiviscérales (insuffisance rénale, cirrhose et ascite du foie, déconditionnement ) . et cachexie cardiaque, etc.. Cela entraîne une perte de fonctionnalité et de qualité de vie, des hospitalisations répétées (avec des coûts élevés pour la société) et une mortalité importante.

Avec une prise en charge optimale, ces patients sont traités avec des médicaments et des dispositifs implantables. Contrairement à l'insuffisance cardiaque aiguë, le traitement optimal diffère selon la classification selon la FEVG (HFrEF, HFmrEF, HFpEF). Une politique optimale vise à :

• contrôle optimal des symptômes, de préférence sans rétention d'eau (euvolémie ) avec des paramètres vitaux stables (poids, tension artérielle et fréquence cardiaque).
• la meilleure qualité de vie possible.
• améliorer le pronostic :
  • prévention de l'insuffisance cardiaque progressive et des épisodes de décompensation cardiaque et des hospitalisations.
  • améliorer l'espérance de vie en évitant les décès dus à une insuffisance cardiaque progressive ou à
  • mort subite (due à des arythmies cardiaques ).

Une décompensation cardiaque précoce peut se manifester par des modifications des symptômes, du poids, de la tension artérielle et/ou de la fréquence cardiaque. La surveillance de ces paramètres à domicile et la détection rapide des modifications de ces paramètres peuvent conduire à des ajustements rapides du traitement, ce qui peut parfois éviter une détérioration supplémentaire et des hospitalisations. Cela montre l'importance d'un bon suivi chronique, structuré et de qualité, de ces patients par le patient et son environnement , le cardiologue , le médecin généraliste , l'infirmière à domicile , le pharmacien , le kinésithérapeute, etc. Ce parcours de soins fournit des conseils à cet effet.